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極めて良質なメロディ・オリエンテッド・ロックをリリースしているAWARE
RECORDS（アウェア・レコーズ）は、シカゴをベースに「AWAREにハズレなし」とポップ・ロック・ファンから絶大なる支持を受けているインディー・レーベル。1993年に主宰者グレッグ・ラターマンがボストンにある彼のアパートの1室でスタートさせてからというもの、数多のインディーズ羨望の的となる成功を収めている。
現在もシカゴ郊外のオンボロ一軒家のオフィスで、たった６人のスタッフによって運営されているこのレーベルの最大の武器は、なんといっても他には真似の出来ないアーティスト発掘力。全米に1,400人を越える熱心なAWARE親派が、草の根的なストリート・プロモーションから、有望新人アーティストの情報収集まで深く関わっている。
これまでに毎年１枚づつ、今年９作目がリリースされた人気コンピレーション・シリーズ『AWARE』からは、フーティ＆ザ・ブロウフィッシュ、マッチボックス20（の前身バンド）、ベター・ザン・エズラ、ヴァーティカル・ホライズン、ヴァーヴ・パイプと今やチャートを賑わす数多くのバンドが脚光を浴びる初めてのチャンスを掴み、近年もトレイン、ショーン・マリンズ、ジャック・ジョンソン、オウズリー他のアーティストを紹介、さながら先物買いのショーケースとなっている。
他にも、1995年からはリーバイスらをスポンサーに迎え、AWARE印のバンドを集め全米を回る（その数40公演を越える）その名もAWAREツアーを敢行（'95〜'99）。
また、メジャー/インディーにこだわらず良質なポップ・ロックを支援するため、1997年からオンライン・ショップ《www.awarestore.com》をスタート。今やこのサイトでフィーチャーされメジャー・デビューを飾るアーティストも数多く、全米最大のオンライン・インディー・ストアにまで成長している。
1999年からは新たにマネージメント部門《Asquared Management》も立ち上げ、リズ・フェアー、ブレンダン・オブライエン、再結成ツアー中のトード・ザ・ウェット・スプロケット他を抱えている。
レーベル、オンライン・ショップ、マネージメントﾉと、とても６人のスタッフで展開されているとは思えない多角経営ぶりに驚かされる。 |
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スタートから４年目の1997年、AWAREの鋭いアーティスト選択眼やビジネス・センスを高く買ったCOLUMBIAとレーベル契約を結ぶ。ソニーのネットワーク、プロモーション力を得てより積極的な展開をスタート。そこからはトレインのデビュー・アルバム（ミリオン達成）という大ヒットが生まれた。
そこで、2000年その契約をリニューアル。更に踏み込んで共同でアーティスト・ディヴェロップメント/リリースを行うこととなり、ファイヴ・フォー・ファイティング（ゴールド突破、全世界150万枚、2001年度グラミー・ノミネート）、トレイン（２作目、全世界350万枚突破、2001年度グラミー受賞！）を見事に大ブレイクさせた。昨年も現在26歳の天才メロディ・メイカー：ジョン・メイヤー（未だ全米で大ヒット中、セールス250万枚突破！2002年度グラミー受賞！）するなど、その快進撃は止まらず、今や音楽業界で一挙手一投足を注目される最重要レーベルとなっている。
2003年も、マシュー・スウィート、ショーン・マリンズ、ピート・ドロージが結成した話題のユニット：ザ・ソーンズ、直球パワー・ポップ：ブルウ、デイヴ・フリッドマン（マーキュリー・レヴ、フレイミング・リップスetc）のプロデュースによるWHEAT…と続々注目の新人がデビューする予定。秋には待望のジョン・メイヤー2ndアルバムも完成予定！
良質なポップ・ロックをテーマに次々展開してゆくこのコラヴォレーションから、今後どんなアーティストが登場し、どんなムーヴメントを生まれていくのか、乞うご期待。 |
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