『ピアノ・マン』 50周年 × 来日記念
世界中で愛され続ける唯一無二の “ピアノ・マン” =ビリー・ジョエルの名曲たち＿＿。
あなたの人生に寄り添う1曲に出会えるかも知れない。

• ピアノ・マン｜Piano Man　(1973年)

哀愁漂うハーモニカと、ワルツ風の曲調が印象的なビリー・ジョエル初のヒット曲。ロサンゼルスのバーでしがない “ピアノ・マン”（客のリクエスト曲を演奏するピアノ弾き）に甘んじていた不遇時代の実体験を歌にしている。

歌詞に登場するキャラクター達は実在の人物で、タダ酒を回してくれるバーテンダーはビリーのマネージャー、酔っ払いを上手にあしらっているウエイトレスは当時の妻エリザベスだ。そして、酒で孤独を紛らわせる客をピアノ演奏で気分よくさせているのは、もちろんビリー自身。歌詞の中で 「こんなところで何やっているんだ？」 と客に鼓舞されているように、ビリーの音楽的才能は誰の耳にも明らかで、ほどなくコロムビア・レコードから声がかかったことでビリーは約6か月間のピアノ・マン生活を卒業するとともに、そこでつぶさに観察した市井(しせい) の人々の様子をこの曲に永遠に刻みつけた。

コロムビアからの第一弾シングルとして幸先よくヒットを記録したものの、この曲以降、しばらくはヒット曲に恵まれず、“一発屋” の汚名を着せられたビリーは、“ピアノ・マン”のイメージを払拭しようと躍起になり、この曲をコンサートの序盤で早々に演奏したり、一時はセットリストから外すこともあった。ところが、1980年代末に久々にコンサートで歌ったところ、大合唱が巻き起こり、以降、「ここぞ」という重要なポジションで演奏するようになった。「1番を歌ったら、後は観客が大合唱してくれるから楽なんだ」 と笑い飛ばすビリーは、もはや押しも押されもせぬ“ピアノ・マン”だ。

ミュージック・ビデオの中で、小説家を目指す不動産屋ポール（サングラスの人物）を演じているのは、映画 『メン・イン・ブラック』シリーズや日本の缶コーヒーのCMでお馴染みのトミー・リー・ジョーンズ。当時無名だった彼も、今や押しも押されもせぬ“名優”だ。

• 素顔のままで｜Just The Way You Are　(1977年)

“ピアノ・マン” 以来の大ヒットを記録し、ビリーがスーパースターの仲間入りを果たすきっかけとなった大名曲。1978年に全米3位を記録。この曲の大ヒットに導かれるように、収録アルバム 『ストレンジャー』 も大ヒットを記録し（全米最高2位）、コロムビア・レコードの最高売上記録を抜き去るほど、売れに売れまくった。「素顔のままで」 自体も、第21回グラミー賞で＜最優秀レコード賞＞と＜最優秀楽曲賞＞の主要2部門の栄冠に輝いている。

あの元ビートルズのポール・マッカートニーが「自分の曲だったら良いのにと思った曲は？」 と聞かれた際、この曲を挙げている。そのポールが名曲 「イエスタデイ」 を夢の中で書いたのと同様に、ビリーもこの曲のメロディーを夢の中で書いている。歌詞は苦楽を共にした当時の妻エリザベスに向けたものだが、彼女は元々、バンド時代のメンバーの妻だった人物。二人は略奪婚だった。ただ、ジョージ・ハリスン（元ビートルズ）とエリック・クラプトンがそうであったように、同じ女性を愛し、互いに別れた後も、その元亭主との友情関係は続き、今もビジネス・パートナーであり続けている。ミュージック・ビデオの監督として後に成功したその人物（ジョン・スモール）によれば、「素顔のままで」 はビリーからバレンタイン・プレゼントとしてエリザベスに贈られたものだという。

この曲のミュージック・ビデオは、大ブレイク直前の1977年秋に撮影されたもので、カーリーヘアにギョロっとした大きな目で熱唱する若々しいビリーの姿を見ることができる。そのルックスは、ちょうど同時期に大ヒットしていた映画 『ロッキー』 の主人公を彷彿とさせた。この曲の日本盤シングルのジャケットでは、ボクシング・グローブを背負った写真が使われていて、ますますロッキーを連想させたが、実際にビリーはボクシング経験者。アマチュアながら22勝4敗の好成績を残している。一見、‘バラード・シンガー’ というソフトな印象が強いビリーだが、生粋のニューヨーク育ちだけあって、ハードな側面を持ち合わせており、背景を知れば知るほど、奥深いミュージシャンだ。

• オネスティ｜Honesty　(1978年)

憂いのある美しいメロディーに一瞬で耳を奪われる名バラードだが、演奏もビリーのボーカルも実にパワフルで、「オネスティ（誠実さ）」 を求めるビリーの心の叫びを聴いているかのよう。日本でも特に人気が高く、当時のトップ・アイドルだった西城秀樹や郷ひろみも日本語カバーを残している。この曲を収録したアルバム 『ニューヨーク52番街』 は初の全米チャート1位を記録し、前年に続いて再びグラミー賞を獲得し、ビリーは時代の寵児となった。

曲作りの際は、曲を仕上げた後で歌詞をつけるのがビリーの作曲法だが、中々この曲の歌詞を書けずにいたところ、当時のドラマーが ‘オネスティ’ とはとても似つかない下品な歌詞を勝手につけて歌い始めたため、慌てて作詞したという逸話が残っている。

この曲のミュージック・ビデオに登場するビリーは、『ニューヨーク52番街』 のカバー写真と同じ衣装を身にまとっているが、シャツにネクタイをルースに締め、ジャケットで決めていながらも、ボトムはジーンズにスニーカーというカジュアルさが斬新で、ファッション面でも若者に大きな影響を与えた。今ではすっかり定着したこのファッションだが、流行のきっかけはこのカバー写真だ。ちなみにビリーがこの時期に好んで履いていたジーンズは日本のEDWIN製だったと言われている。

ティーンエイジャーの時からエンタメ業界に身を置き、大成功を収めるまでも、そして成功を収めてからも、不利なマネージメント契約や腹心マネージャーの横領など、数々の嘘や裏切りに振り回されてきたビリー。「‘誠実’ とは何てむなしい言葉」 とこの曲で歌ったが、4度目の結婚をして、2人の幼い娘（8歳と6歳）の親になった今現在のビリー（74歳）は、ようやく真の 「誠実さ」 を見つけることができたのかもしれない。

この「オネスティ」、日本では過去に何度もTV-CMやドラマなどで使用されたり、中学や高校の音楽の教科書に掲載されたりしていることから、ビリーの名前を知らずとも、大半の日本人が必ずどこかで聴いたことがある “想い出のメロディー” と言っても過言ではないだろう。

• アップタウン・ガール｜Uptown Girl　(1983年)

どこを聴いてもサビのような怒涛の美メロで構成されたキャッチーな大ヒット・ナンバー（1983年全米3位）。当時付き合っていたトップ・モデルのクリスティ・ブリンクリーを ‘アップタウン・ガール’ に見立て、‘ダウンタウン・ボーイ’ ビリーの恋心を、古き良きアメリカン・ポップス風の歌詞に仕立てて歌っている。ミュージック・ビデオには実際にクリスティも登場し、「‘美女と野獣’ のカップル誕生」 とゴシップ紙の見出しが躍った。「付き合う女性で男はこうも変化するものなのか？」 と思えるほど、ビリーの髪型や服装もこの時期、急に垢抜けた感があったのはご愛嬌。1985年3月、ビリーの恋心は成就し、クリスティとめでたく結婚、12月には長女が誕生した。

ビデオの終わり、ビリーはクリスティを乗せたバイクで颯爽とダウンタウンへ繰り出していくが、オートバイはビリーの趣味のひとつ。カスタム・バイク屋を経営するほどの熱の入れようで、その顧客リストには盟友ブルース・スプリングスティーンの名もある。

闘病の末に惜しくも先頃亡くなったシンガー・ソングライターのKANさんは、常々ビリー・ファンを公言し、代表曲 「愛は勝つ」 はこの曲を目指して作ったという。2021年にはアメリカの若き歌姫、オリヴィア・ロドリゴがヒット曲 「デジャヴ」（全米3位）の歌詞の中でこの曲のタイトルと ‘Billy Joel’ について触れている。これが縁で、2022年8月のマジソン・スクエア・ガーデン公演にオリヴィアがゲスト出演し、「デジャヴ」 と 「アップタウン・ガール」 をビリーとデュエットし、喝采を浴びた。

後にクラシック音楽へと傾倒していったビリーだが、2022年のインタビューでこの曲を振り返り、ドラムやギターなどの演奏をそぎ落としてメロディーに注目すると、モーツァルトの調べのように流麗で、ロック・アーティスト時代も常に自身の根底にはクラシック音楽の土台があったことを認めている。また、別のインタビューでは、今現在も日々作曲活動を続けており、歌詞さえつければロック・ソングになるものもあるとのことだが、メロディーで感情を表現するクラシック音楽のスタイルが今の自分には心地良いという。text：ソリアーノ・タナカ