1934年生まれ、フィラデルフィア出身。もともとはジャズを歌っていたが、60年代にフィラデルフィアを代表するプロデューサー・コンビ、ケニー・ギャンブル&レオン・ハフと出会い、Philadelphia International Recordsに1971年の設立時から在籍。男くさく哀愁漂うシブい歌声と、ジャズとソウルの融合とでもいうべきユニークなスタイルで、PIRを代表する男ソウル・シンガーといえる存在だった。1972年、許されぬ恋を歌ったバラード「ミー・アンド・ミセス・ジョーンズ」は全米チャート1位を獲得。翌年のグラミー賞(最優秀R&B男性シンガー部門)を受賞した。この歌は70年代フィリー・ソウルのブームの原動力となり、今もスタンダード曲として多くのシンガーに歌い継がれています。1990年(横浜)、2008年(ビルボードライブ東京)には来日公演を行っている。
2016年4月24日、自宅で死去（享年81歳）。すい臓がんを患っていた。